Листая календарь всех важных дат России,
отметишь дни,
Когда Русь встретила пришельцев ниоткуда,
Желающих ее захвата, покоренья и упадка.
Но сила духа, мужество, уменье и отвага
всех генералов, войска и народа,
Традиции героики России
низвергли замыслы пришельцев.

Беспримерная по ожесточению битва на Волге стала переломным моментом Второй мировой войны. Этому предшествовал план немецкого командования на лето 1942 года, как явствует из директивы № 41 от 5 апреля, который заключался в том, чтобы «снова овладеть инициативой», утраченной в результате поражения под Москвой, «окончательно уничтожить живую силу, остающуюся еще в распоряжении Советов, лишить русских возможно большего количества военно-экономических центров». Однако немецкое командование не могло в то время развернуть наступление на всех стратегических  направлениях советско-германского фронта, как это было летом 1941 года. Возможностей для наступления на широком фронте уже недоставало. Поэтому реализовать намеченный план противник решил путем проведения последовательных наступательных операций в соответствии с имеющимися силами и складывающейся обстановкой. План предусматривал первоначально «сосредоточить все имеющиеся силы для проведения главной операции на южном участке фронта с целью уничтожить противника западнее Дона и в последующем захватить нефтяные районы Кавказа и перевалы через Кавказский хребет». С прорывом на Кавказ гитлеровская клика связывала вовлечение Турции, занимавшей далеко не добрососедскую позицию по отношению к Советскому Союзу, в войну на стороне Германии, а также подготовку к вторжению на Ближний Восток.

Итак, целью «главной операции» провозглашался Кавказ. Чтобы обезопасить левое крыло войск, предназначенных для достижения этой цели, оказать им содействие в быстром продвижении вперед, немецкое командование решило нанести удар на Сталинградском направлении.

Начало Сталинградской битвы, на отдельных этапах которой действовало с обеих сторон свыше 2 миллионов человек, более 2 тысяч танков и столько же самолетов, 20 тысяч орудий и минометов, восходит к середине июля 1942 года. По характеру событий битва состояла из двух ярко выраженных периодов: оборонительного — на подступах к Сталинграду и в самом городе (с 17 июля по 18 ноября) и контрнаступления наших войск, завершившегося ликвидацией огромной группировки врага. Именно после победы под Сталинградом человечество обрело надежду на победу над нацизмом. А руководство Третьего рейха пришло к выводу, что выиграть войну оно уже не сможет.